再次踏入黑鸦街十七号公寓楼，感觉与之前截然不同。
不再是孤身一人面对未知的恐惧，身边有了薇薇安·格林和那两个沉默但行动迅捷的外勤组成员。
楼道里不再只有他自己的脚步声，而是被他们三人规律而沉稳的步伐所取代。
虽然气氛依旧压抑，但多了一丝…专业的肃杀感。
罗兰紧跟在薇薇安身后，努力忽略楼道墙壁上那些因为寒气而凝结的冰霜，以及空气中愈发浓烈的、令人作呕的血腥与霉腐混合气味。
他能感觉到左手戒指的冰冷感依旧存在，但不再是那种尖锐刺骨的警告，而是一种持续的、低沉的…共鸣。
仿佛在与这栋建筑内某种无形的力量相互感应。
来到五楼，那扇被他用钥匙打开、此刻虚掩着的黑色木门，如同地狱的入口般静静伫立。
门缝里透出的不再是之前那种摇曳的冷光，而是一片纯粹的黑暗，仿佛门后的光源已经熄灭，或者说，是被更深的黑暗吞噬了。
那两个外勤组成员没有丝毫犹豫，一人在前，一人在后，动作迅捷地呈战术队形靠近房门。
前面的那人从腰间抽出一个形状奇特的、类似黄铜手电筒的装置，但顶端并非灯泡，而是一个镶嵌着几颗细小蓝色水晶的圆盘。
他将圆盘对准门缝，按下开关，圆盘上的水晶发出微弱的嗡鸣声，投射出一道几乎看不见的光束射入门内。
“能量场稳定，未检测到高强度活动迹象。”
前面的清道夫低声报告，声音被面罩过滤得有些失真。
薇薇安点了点头，对罗兰做了个“跟紧”的手势，然后拔出了一支造型奇特的手枪。
那手枪并非罗兰所认知的任何一种火器，枪身由某种暗沉的金属打造，枪管下方连接着一个黄铜色的、刻满了复杂符文的圆柱体装置，枪口并非圆形，而是呈现出一种怪异的三角形。
前面的清道夫轻轻推开了房门。
吱呀——
令人牙酸的声音再次响起。
门后的景象暴露在众人眼前。
门厅依旧昏暗，血迹从地板一直延伸向客厅。
客厅里漆黑一片，之前那面发出诡异冷光的落地镜，此刻已经彻底碎裂，无数大小不一的玻璃碎片散落在地板上，如同铺了一层冰晶。
女人的尸体依旧趴在原地，血泊已经不再蔓延，开始凝固发黑。
空气中弥漫着一股浓郁的…焦糊味。
并非火焰燃烧的味道，更像是…某种能量过度释放后留下的、类似于臭氧和烧焦电线混合的气味。
“目标能量逸散，主体意识消散迹象明显。”
后面的外勤组成员也举起了一个类似的探测装置，低声说道。
薇薇安没有放松警惕，举着那把符文手枪，缓步走进客厅。罗兰紧随其后，强忍着胃部的不适和视觉冲击。
那两个外勤组成员则开始快速检查房间的各个角落，动作精准而高效，显然训练有素。
薇薇安走到破碎的镜子前，蹲下身，仔细检查着那些玻璃碎片和女人尸体周围的情况。
她的目光锐利，不放过任何一个细节。
罗兰注意到，镜子虽然碎了，但那些碎片上依旧残留着一种淡淡的、冰冷的能量波动，与他戒指散发出的气息有些相似，但充满了混乱和怨毒。
“怨念聚合体，依托镜面为媒介，通过吸收强烈负面情绪和生命力维持存在，初步判定为Epsilon级精神实体，污染性中等偏高，具有直接精神冲击和物理显化能力。”
薇薇安站起身，语气平静地做出了初步判断，仿佛在解剖一只虫子，“看现场情况，似乎在你逃离后，它试图强行突破镜面束缚，结果能量反噬，导致核心崩溃，意识消散。”
她转头看向罗兰，眼神中带着一丝探究：“你做了什么？仅仅是那声精神尖叫的反噬，不足以让一个接近成型的Epsilon级实体核心崩溃得如此彻底。”
罗兰一愣，他做了什么？
他当时几乎完全失去了意识，只是本能地逃跑。
“我……我不知道。我只记得戒指发光保护了我，然后我就跑出来了。”
薇薇安盯着他左手的戒指看了几秒。
“你的戒指……看来比你想象的更有趣。”
她没有继续追问，而是走到女人的尸体旁，示意罗兰也过来看。
罗兰强忍着恐惧和恶心靠近。
女人的死状极其凄惨，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，仿佛全身的血液都被抽干了，脸上还保持着极度惊恐的表情，双眼圆睁，瞳孔放大，里面残留着一丝破碎的、如同镜面般的反光。
“典型的生命力榨取痕迹。”
薇薇安指了指尸体脖颈处几道模糊的、仿佛被冰冷触手勒过的淤痕，“但致命伤不是这个。”
她用戴着手套的手轻轻拨开尸体颈部的头发，露出后颈。
在女人后颈靠近脊椎的地方，有一个小小的、近乎完美的圆形孔洞，边缘光滑，深不见底，仿佛是被某种极其精密的仪器钻出来的。
孔洞周围没有任何血迹，皮肤组织呈现出一种焦灼、碳化的状态。
“这才是致命伤。”
薇薇安的语气变得更加凝重，“高能量精确穿刺，瞬间破坏中枢神经。这不是那个镜中怨灵能做到的。现场…还有其他人，或者说，其他‘东西’来过。”
罗兰感到一阵寒意。
还有其他人？是什么时候？在他逃走之后？还是……在他闯进来之前？那个留下纸条求救的女人，难道不仅仅是被镜中怨灵所困扰？
“检查一下入口。”
薇薇安立刻对那两个外勤组成员下令。
很快，一个清道夫在门厅入口的地板上发现了一些几乎难以察觉的痕迹——几点散落的、并非血迹的、带有金属光泽的油渍，以及一个极其模糊的、像是某种齿轮或机械结构压过的印记。
“是‘发条仆役’的痕迹。”
薇薇安的脸色沉了下来，“机械福音会？他们的人为什么会出现在这里？而且还清理了现场？”
“发条仆役”？“机械福音会”？这些陌生的名词让罗兰感到更加困惑，但薇薇安凝重的表情告诉他，这绝不是什么好消息。
就在这时，罗兰突然感觉到左手的戒指再次传来一阵微弱的悸动！
不是冰冷的警告，而是一种…牵引感。
仿佛有什么东西在吸引着它。
他的目光不由自主地被吸引到了散落在地上的那些黑白照片上。
之前他只是匆匆一瞥，并未细看。
现在，借着外勤组手中装置发出的稳定白光，他看清了其中一张照片的内容。
那是一张褪色的、边缘有些卷曲的老旧照片，似乎是一张家庭合影。
照片的背景像是一个庄园的门口，门口的石柱上雕刻着一个模糊的纹章……那个纹章，与他戒指上的徽记，惊人地相似！
照片上的人影已经模糊不清，面容无法辨认，但其中一个站在最前方、看起来像是家主的中年男人，他的左手无名指上，似乎也戴着一枚……一模一样的戒指！
罗兰的心脏猛地一跳！
这张照片…难道是关于“梅尔庄园”的？死去的这个女人，和他的家族有关？
就在他的目光聚焦在照片上那枚戒指图案的瞬间，他感觉到一股微弱但清晰的能量流，从他自己的戒指中涌出，如同无形的触手，探向了那张照片。
紧接着，他的眼前景象突然一阵模糊、扭曲！
他仿佛看到了一些破碎的、不连贯的画面，如同隔着毛玻璃观看一场老旧的默片：
……阴暗的阁楼，一个女人惊恐地躲在角落，手里紧紧攥着几张照片，门外传来沉重而有节奏的敲击声……
……布满裂纹的镜子前，女人绝望地哭泣，镜中一个模糊的影子在扭动，发出无声的嘲笑……
……房门被猛地撞开，一个穿着深色斗篷、脸上戴着黄铜齿轮面具的身影闯了进来，手中拿着一个闪烁着电光的奇特装置……
……女人发出凄厉的尖叫，镜中的阴影猛地扑出，却被那齿轮面具人手中的装置发出的强光瞬间击溃、蒸发……
……齿轮面具人走到女人面前，冰冷的机械手指抚过她的脸颊，然后，装置对准了她的后颈……
……最后，是齿轮面具人弯腰捡起地上的照片，目光在照片上那枚戒指图案上停留了片刻，然后发出一声低沉的、仿佛齿轮摩擦般的冷笑……
画面猛地中断！
罗兰一个踉跄，差点摔倒在地。他捂着剧烈疼痛的额头，大口喘着气。
刚才那是什么？是幻觉？还是……某种残留在照片上的“信息”被他的戒指读取了？
那种冰冷、破碎的“视界”，让他真切地感受到了这个女人临死前的恐惧和绝望，以及那个“齿轮面具人”身上散发出的、如同精密机械般的冰冷杀意！
“梅尔！你怎么了？”
薇薇安的声音将他拉回现实。
她扶住了他摇晃的身体，眼神锐利地打量着他，“你的脸色很难看。又出现幻觉了？”
“不……不是幻觉。”
罗兰喘息着，指着地上的那张照片，“我……我好像看到了……一些画面……”
他将刚才脑海中闪过的那些破碎景象艰难地描述了一遍。
薇薇安和那两个清道夫都露出了惊讶的表情。
“信息读取？还是……回溯感知？”
薇薇安喃喃自语，目光再次落到罗兰的戒指上，眼神变得极其复杂，“看来，梅尔家族的‘血脉天赋’……在你身上觉醒了。虽然还很不稳定，而且……方式有些特别。”
血脉天赋？觉醒？罗兰茫然地看着她。
这突如其来的“能力”，这破碎的“视界”，还有戒指与照片的共鸣……这一切都指向了一个他从未想过的方向。
他的家族，他的血脉，似乎真的蕴藏着某种…超凡的力量？
而这份力量，现在因为这次意外的接触，开始在他身上显现出来了？